El sector forestal del Paraguay. Cómo convertir la industria forestal en un nuevo motor de desarrollo

Paraguay vive un momento de expansión inédito en su sector forestal, impulsado por grandes inversiones extranjeras y una demanda internacional creciente por productos de manejo sostenible. ¿Qué factores explican este crecimiento acelerado de las plantaciones forestales? ¿Cuánto valor agregado genera hoy la industria más allá de la celulosa? ¿Qué políticas públicas hacen falta para sostener este potencial en el tiempo?

En este episodio de Plaza Pública, conducido por Yan Speranza, Cristina Goralewski—presidenta del Instituto Forestal Nacional (INFONA)— y Flavio Deganutti —CEO de Paracel— analizaron el auge del sector forestal paraguayo, los fundamentos de su competitividad regional y los desafíos pendientes para consolidar su potencial de crecimiento.

Inversión extranjera y demanda de sostenibilidad, el origen del auge

Durante el programa se explicó que el crecimiento del sector responde a una combinación de factores desarrollada en la última década. La llegada de grandes inversiones con capital extranjero —entre ellas Paracel, con participación sueca y austriaca, y Silvipar en la zona sur del país— posicionó al sector forestal paraguayo a nivel internacional. A esto se sumó una demanda internacional creciente por productos provenientes del manejo forestal sostenible, junto con las condiciones de suelo, clima y disponibilidad de tierras que ofrece Paraguay. Se señaló que, como resultado, las plantaciones forestales crecieron más del 60 % en los últimos dos años, a un ritmo de aproximadamente 70.000 hectáreas anuales.

Bosques nativos y plantaciones: el mapa forestal del país

Se detalló que, de los 40 millones de hectáreas del territorio nacional, unos 14,5 millones corresponden a bosque nativo, equivalentes al 36,6 % de la superficie del país, distribuidos principalmente entre la región oriental y el Chaco. Las plantaciones forestales, en cambio, alcanzan según el último monitoreo unas 340.000 hectáreas, casi en su totalidad en la región oriental y con un 95 % de eucalipto. Se subrayó que estas plantaciones se realizan en tierras dedicadas a la ganadería o subutilizadas, y no mediante conversión de bosque nativo, en cumplimiento de la ley de deforestación cero vigente en la región oriental.

Los tres pilares de la competitividad paraguaya

Se explicó que una industria forestal se sostiene sobre tres elementos —capital, producción forestal competitiva y logística— y que Paraguay reúne condiciones favorables en los tres. En materia de capital, se mencionó el grado de inversión, la estabilidad macroeconómica y un menor costo de capital frente a los países vecinos. En producción, se indicó que el incremento medio anual de las plantaciones paraguayas supera los 30 metros cúbicos por hectárea al año, por encima del promedio brasileño de 27 y del uruguayo, lo que permite cosechar en ciclos de 7 años frente a los 9 años de Uruguay y los 10 a 12 años de Chile.

El desafío logístico: ríos, rutas y camiones de alto tonelaje

Se indicó que el río Paraguay resulta altamente competitivo frente a otras alternativas de transporte, y que un dragado reciente eliminó los principales puntos de restricción a la navegabilidad que existían en la zona de Concepción. En materia vial, se mencionó una licitación en curso para pavimentar el tramo que conecta con el norte del país, así como una habilitación progresiva de camiones de alto rendimiento —bitrenes y tritrenes— por rutas específicas del sector forestal, entre ellas las rutas 3, 5, 8 y 22, coordinada a través de la Comisión Nacional de Logística.

Más allá de la celulosa: valor agregado y exportaciones récord

Se señaló que el 70 % de la materia prima utilizada hoy por la industria forestal paraguaya proviene de plantaciones, y que el país cuenta con 25 industrias laminadoras, de las cuales 22 exportan a 50 países. Entre los productos mencionados se encuentran láminas y contrachapados, finger joint, machimbres, marcos de puertas y ventanas, pisos de parquet y muebles. Se destacó que el sector superó por primera vez los 100 millones de dólares en exportaciones el año pasado, con casi 50 millones de dólares ya en el primer semestre de este año, de los cuales el 99 % corresponde a productos con valor agregado. El carbón vegetal, proveniente de bosque nativo certificado en el Chaco bajo planes de uso de la tierra, representa entre el 40 % y el 60 % de ese total, con variaciones mensuales importantes.

Paracel y la escala de la nueva industria de celulosa

Se explicó que Paracel se acerca hoy a las 100.000 hectáreas plantadas, con una expansión de unas 15.000 hectáreas por año, y que su meta es alcanzar 200.000 hectáreas propias para abastecer su planta de celulosa. Se detalló que la empresa protege 88.000 hectáreas de bosque nativo equivalentes a su superficie plantada, en una proporción similar a la registrada en Brasil, donde la industria protege 7 de los 10,7 millones de hectáreas plantadas en el país. Con financiamiento de BID Invest, la compañía avanza además en infraestructura industrial orientada a la producción de tableros y contrachapados de madera.

El potencial de 8 millones de hectáreas y la nueva política forestal

Se informó que un estudio del INFONA, actualizado anualmente, identificó un potencial de 8 millones de hectáreas con aptitud alta o muy alta para plantaciones forestales, sin afectar áreas protegidas ni zonas de uso agrícola. Como referencia regional, se mencionó que Uruguay, con 1,2 millones de hectáreas plantadas, generó el año pasado cerca de 3.000 millones de dólares en exportaciones forestales. Se destacó el reciente lanzamiento de la primera política forestal nacional, elaborada con participación del sector privado, la sociedad civil, comunidades indígenas y rurales, tras un proceso de consulta en los 17 departamentos del país. La política, construida sobre 7 ejes estratégicos, pone énfasis en fortalecer la institucionalidad, la transparencia y la seguridad jurídica, tomando como referencia la ley de bosques uruguaya de 1989.

Investigación y riesgos pendientes

Se señaló que la investigación forestal está hoy liderada principalmente por el sector privado, y que uno de los desafíos pendientes es desarrollar clones de eucalipto adaptados a las condiciones del Chaco. Se indicó que los riesgos fitosanitarios asociados a las plantaciones clonadas se ven mitigados por las certificaciones FSC y las buenas prácticas de manejo ya extendidas en el sector. También se mencionaron ajustes normativos pendientes, como la actualización del régimen de zona franca para permitir el ingreso de insumos tanto por vía fluvial como terrestre. Se remarcó que, con todos estos elementos considerados, Paraguay logra hoy entregar producto forestal a un costo total un 30 % inferior al de sus países vecinos.

El episodio permitió describir el auge reciente del sector forestal paraguayo y los fundamentos que explican su competitividad regional. A partir del análisis de la inversión, la producción, la logística y la política pública, se concluyó que consolidar el potencial de 8 millones de hectáreas identificado por el INFONA exigirá sostener la institucionalidad, la transparencia y la inversión en investigación en los próximos años.