Esperanza y preocupación pensando el futuro

La semana pasada, en el marco de las actividades de Dende, visitamos numerosas empresas en el Este de nuestro país. Fue una experiencia que me dejó dos sentimientos muy fuertes y contradictorios: Una enorme esperanza y una creciente preocupación.

La esperanza surge al observar la extraordinaria dinámica económica que está viviendo esa región. Cada año aparecen nuevas industrias, nuevas inversiones y nuevos proyectos.

El movimiento económico es visible y tangible. Hay producción, hay empleo y hay una sensación de futuro que se percibe con meridiana claridad.

Gran parte de este enorme crecimiento tiene una explicación geográfica. El vecindario siempre ha sido fundamental para el progreso, de los países, de las empresas y de las personas. Por ejemplo, el desarrollo de España y Portugal se ha visto acelerado por su ingreso a la Unión Europea, al lado de potencias como Alemania y Francia.

En ese sentido, la zona Este del Paraguay tiene la gran ventaja de encontrarse al lado del Brasil y del rico Estado de Paraná, una de las regiones más desarrolladas y productivas de America del Sur. La proximidad de un mercado gigantesco genera un flujo constante de turistas, comerciantes, empresarios e inversiones.

Para las empresas brasileñas hoy el Paraguay tiene una combinación tremendamente atractiva: Estabilidad macroeconómica, baja carga tributaria, abundante energía eléctrica y la posibilidad de ingresar los productos al Brasil, libre de impuestos gracias al Mercosur. Cada vez más empresas brasileñas trasladan parte de su producción al Paraguay o instalan aquí nuevas plantas. Lo que antes era una decisión excepcional hoy se ha convertido en una tendencia irreversible.

El proceso de radicación de empresas brasileñas en el Paraguay ha alcanzado lo que se llama el “tipping point”, o el punto de no retorno que es el momento en que una tendencia deja de crecer gradualmente para expandirse en forma acelerada. Gracias a esta tendencia el Paraguay se ha vuelto visible en el radar de miles de empresarios brasileños que antes ni siquiera lo consideraban como un posible destino de sus inversiones.

Todo esto me alimenta una enorme esperanza. Tenemos ventajas competitivas reales y estamos aprovechando una oportunidad histórica. Sin embargo, observando el futuro me surge una creciente preocupación porque mientras las inversiones privadas avanzan, nuestra infraestructura pública se queda cada vez mas atrás.

Nuestras rutas están saturadas de camiones, nuestros pocos puentes son absolutamente insuficientes y los accesos logísticos se encuentran cada vez más congestionados.

Para empeorar la situación, un país que en el pasado había sido reconocido por su energía hidroeléctrica abundante, hoy comienza a ver en su horizonte un grave déficit en la generación de energía eléctrica. Claramente el problema es que, en estos más de 20 años de crecimiento económico, la inversión pública no ha acompañado el enorme crecimiento de la inversión privada.

Y no fue por falta de recursos, los ingresos tributarios pasaron de 1.000 millones dólares en el año 2003 a 6.428 millones de dólares en el año 2025. Lamentablemente gran parte de este incremento de ingresos fue destinado a gastos corrientes, a salarios de los empleados públicos, al clientelismo político y a la corrupción.

Si esto sigue así, la falta de inversión pública va a frenar el desarrollo económico, pero las opciones para financiar estas inversiones son muy complejas, tanto política como económicamente. Subiendo impuestos van a generarse más ingresos, pero puede perderse el atractivo para la inversión; reducir gastos corrientes parece ser la mejor opción, pero es casi inviable políticamente.

Lamentablemente, veo pocas posibilidades de que el indispensable debate sobre estos temas pueda realizarse en un ambiente de racionalidad, patriotismo y de generosidad.

Por todo esto, mi enorme esperanza y mi creciente preocupación.